Carrefour millénaire, l’Afghanistan a vu prédominer sur son sol une multitude de civilisations qui ont chacune laissé une empreinte forte.
Au milieu du VIIème siècle de l’ère chrétienne, la conquête musulmane, menée par les Arabes, a raison des Sassanides et propage l’islam sur tout le territoire. Plus tard, toujours sous la bannière de l’islam, auront lieu d’autres invasions, pas moins sanglantes, de peuples voisins. Ainsi, Ghaznavides, Ghurides, Mongols, Timourides et Moghols se succéderont tour à tour pendant près de mille ans. Ces conquêtes seront tant bien que mal bénéfiques puisqu’elles marqueront une longue période pendant laquelle religion, art, science et poésie vont combler l’Afghanistan de ses plus grandes œuvres et personnalités. Ainsi, l’Afghanistan verra le règne de rois à la fois imposants et finement lettrés (Sultan Mahmoud de Ghazni par exemple), des grands poètes persans tels Roumi et Firdawsi, des savants avec Ibn Sinâ (Avicenne) qui est considéré comme le plus grand médecin au monde, ou encore des calligraphes et miniaturistes raffinés comme Behzâd.
A cette richesse culturelle, viennent s’ajouter de nombreux témoignages des civilisations pré islamiques, formant ainsi un contraste qui n’entrave pas pour autant la beauté et le spectacle. Des Bouddha de Bâmiyân aux miniatures d’Hérât, on retrouve pour chaque période une spécificité magistrale au niveau des œuvres.
Quant à la vie de l’Afghan, elle est articulée autour de l’Islam. Son instruction, ses idées ainsi que certaines coutumes et certains gestes sont imprégnés de la religion musulmane ou en dépendent. Mais, dans cet Afghanistan qui demeure encore majoritairement tribal et rural, on observe des divisions tant ethniques que politiques et sociales qui rendent la société davantage complexe et la vie de chacun particulière.
Dans chaque région du pays, vêtements, spécialités culinaires et distractions sont propres au climat, au relief, aux populations et demeurent le résultat de l’histoire. En fait, pour les Afghans, la vie n’a pas changé. Les tentatives de modernisation ont été freinées par les guerres, les luttes sanglantes pour le pouvoir et les ambitions personnelles. Pour ainsi dire, les gens ont gardé les mêmes mœurs, les mêmes coutumes et les mêmes façons de s’habiller qu’autrefois. Des métiers exercés dans les bazars à la musique, les instruments et les gestes n’ont guerre évolué depuis des siècles. Les mausolées des grandes figures qui ont fait l’Afghanistan sont toujours autant visités et les oeuvres poétiques persanes perpétuellement étudiées. Seuls des éléments indispensables de la vie moderne occidentale sont venus s’ajouter dans ce décor médiéval, engendrant ainsi un contraste de civilisations très marqué.
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