Ayant encore à l’esprit la cuisante défaite que fut la Première Guerre anglo-afghane, les instances dirigeantes anglaises préparèrent cette fois-ci la l’invasion de l’Afghanistan avec d’infimes précautions. Leur plan prévoyait la pénétration simultanée du territoire afghan en trois points. La plus imposante des trois armées d’invasion était sans conteste le détachement de la vallée de Peshawar, commandée par le lieutenant général Samuel Browne, et dont la mission était de sécuriser la passe de Khyber et les vallées environnantes, ouvrant ainsi la voie vers Jalalabad. Plus au sud, le détachement de la vallée de Kurram, sous les ordres du général Frederick Roberts, était stationné au fort de Thal, non loin de la frontière. Leurs ordres étaient de prendre le contrôle de la vallée de Kurram, composée par une série de passes, constituant une voie de communication incontournable vers Kaboul. La troisième et dernière colonne était le détachement de Kandahar, sous l’autorité du Lieutenant Général Donald Stewart. Il avait en charge la sécurisation de la passe de Bolan et la prise de contrôle de la ville de Kandahar.
Conformément à leur plan, le 21 Novembre 1878, les troupes britanniques pénétrèrent en Afghanistan par trois points : les forces du général Donald Stewart empruntèrent la passe de Bolan, celles sous le commandement du lieutenant-général Samuel Browne, la passe de Khyber et enfin les troupes du général Frederick Roberts passèrent par la vallée de Kurram.
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