Tôt dimanche matin, plus d’une centaine de rebelles ont lancé une attaque d’envergure contre une base avancée de la Force internationale d’assistance à la sécurité établie à Wanat, dans la province orientale du Kounar. « Les insurgés ont ouvert le feu contre l’avant-poste à l’aide d’armes légères, de mitrailleuses, de lance-roquettes et de mortiers, en se servant d’habitations, de magasins et d’une mosquée dans le village de Wanat comme couverture », a expliqué la FIAS dans un communiqué.
Les assaillants sont parvenus à ouvrir une brèche dans le mur d’enceinte de la base et à s’infiltrer à l’intérieur avec la ferme intention de la capturer. « Les assaillants étaient particulièrement bien organisés et agressifs. Les quelque 150 soldats afghans et de la FIAS présents dans le poste ont combattu héroïquement pour qu’il ne tombe pas aux mains des insurgés », a déclaré le capitaine Mike Finney, porte-parole de la Force internationale d’assistance à la sécurité. L’intervention d’hélicoptères de combat de l’Otan a également permis de repousser les assaillants.
« Neuf soldats de la Force internationale d’assistance à la sécurité ont été tués dimanche au cours de combats dans le nord-est de l’Afghanistan, près de la frontière pakistanaise. Quinze soldats de la FIAS et quatre soldats afghans ont été blessés », a indiqué la FIAS dans un communiqué. Selon des responsables américains qui se sont exprimés sous le couvert de l’anonymat, plus de quarante rebelles ont perdu la vie dans cet assaut.
Selon des sources au sein du Département de la Défense citées par le Los Angeles Times, 45 soldats américains et 25 soldats afghans étaient dans la base au moment de l’attaque. Rapporté à ces chiffres, le bilan des pertes, morts et blessés compris, montre que 20 % des soldats américains déployés à Wanat ont été tués lors de l’assaut et 33 % blessés, ce qui donne une idée de l’intensité des combats.
- Soldat de l’armée nationale afghane en patrouille dans la province du Kounar
- Photo d’archive. Crédits : AFP/Brandon Aird
La journée de dimanche a été l’une des plus meurtrière pour les forces internationales déployées en Afghanistan depuis la chute des taliban. Quelque 133 soldats étrangers sont morts en Afghanistan depuis le début de l’année, selon un décompte de l’AFP basé sur les communiqués militaires.
Pour l’armée américaine, la province du Kounar s’avère être particulièrement redoutable. En juin 2005, seize soldats avaient été tués dans la chute de leur hélicoptère touché par une roquette. Ils venaient en aide à un commando de quatre Navy Seal pris dans une embuscade. Trois avaient trouvé la mort alors que le quatrième avait été recueilli par des villageois.
Cette opération qui a duré toute la journée de dimanche, s’inscrit dans la lignée des attaques audacieuses et spectaculaires menées depuis le début de l’année par les rebelles d’autant plus que le poste avancé (Forward Operation Base – FOB – dans le jargon militaire anglo-saxon) de Wanat était occupé depuis moins de cinq jours par les soldats de l’Otan. Auparavant, ils étaient stationnés dans la province voisine du Nouristan. Leur déplacement avait été qualifié par la FIAS de « repositionnement pour des raisons logistiques et opérationnelles ».
En juin dernier, un commando rebelle a attaqué la prison de Kandahâr, libérant quelque 1 000 détenus, dont 400 liés aux taliban. En avril à Kaboul , un autre commando avait attaqué le défilé militaire commémorant le seizième anniversaire de la victoire des moudjahidine sur les communistes, tuant six personnes, dont un parlementaire. Le président afghan, Hamid Karzaï, participait à cette cérémonie.
En janvier, une autre attaque spectaculaire avait fait également six morts dans l’hôtel de luxe Serena, situé dans l’un des quartiers les plus protégés de Kaboul. Le mode opératoire rappelle celui employé dans l’opération visant la prison de Kandahâr.
Un commando de quatre hommes avaient participé à l’attaque. L’un d’eux s’était fait exploser à l’entrer de l’hôtel, ouvrant la voie à ses camarades. Ils avaient lancé des grenades et ouvert le feu à la Kalachnikov, avant de prendre la fuite.
En mars, des rebelles avaient également attaqué un complexe gouvernemental abritant, dans la province de Khôst, une base de l’Otan en deux temps, combinant un assaut conventionnel pour éliminer les gardes avant de lancer une attaque suicide à l’aide d’un camion bourré d’explosifs.
Avec The Los Angeles Times, AFP et AP
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